Pasją Davida (Matthew Broderick), ucznia jednej z amerykańskich szkół, są komputery. Jest on na tyle zaznajomiony z nowymi technologiami, iż bez problemu potrafi włamać się do szkolnego systemu informatycznego i poprawić sobie oceny. Jednak największym zainteresowaniem darzy on komputerowe gry wojenne. W poszukiwaniu nowych gier zupełnie przypadkowo podłącza się do komputera Pentagonu, który w początkowej fazie projektów służył jako symulator globalnej wojny atomowej. Wkrótce okazuje się, że gra z komputerem staje się rzeczywistością. Jak w takiej sytuacji przekonać główny komputer odpowiedzialny za obronę kraju, żeby odróżnił grę od rzeczywistości?

Akcja filmu koncentruje się wokół nastoletniego pasjonata komputerów - David'a. Pewnego dnia przypadkowo włamuje się on do sieci komputerowej Pentagonu i uruchamia program, mogący doprowadzić do wybuchu III wojny światowej. Czas zaczyna uciekać a nasz bohater musi zrobić wszystko, co tylko możliwe, aby zapobiec najgorszemu...

Młody hacker, David Lightman (Broderick), w poszukiwaniu nowych, ekscytujących gier komputerowych przełamuje najbardziej wymyślne zabezpieczenia i kody, i włamuje się do ściśle strzeżonego systemu komputerowego Departamentu Obrony. Wojskowy komputer podejmuje wyzwanie i rozpoczyna grę - stawką w niej jest wybuch III Wojny Światowej, a w efekcie totalne zniszczenie całego globu. Z pomocą swojej dziewczyny (Sheedy) i geniusza komputerowego - twórcy programu (zdobywca nagrody Tony - John Wood) David musi przechytrzyć mózg elektronowy i zapobiec nuklearnej zagładzie.